Nous sommes dans les années 80. Après avoir conquis une bonne partie du monde, Suzuki veut convaincre l’Europe et la France. Le nouveau Jimny, le SJ410 veut séduire les amateurs de loisirs et d’activités sportives tout en continuant à servir les professionnels.

Ses moteurs sont plus puissants, il reçoit une direction assistée, et même une boîte manuelle à cinq rapports. Avec son look inimitable, il a tout pour devenir le roi des plages et des montagnes. Mais il y a un gros problème… 

L’Europe met des bâtons dans les roues à Suzuki  

A cette époque, l’Europe impose des quotas d’importation aux véhicules japonais. Toyota, Nissan et Mazda sont déjà implantés et il n’y a pas de place pour une nouvelle marque nippone en France et en Europe. Impossible alors de débarquer sur le sol européen pour Suzuki.

La solution viendra de l’Espagne. Suzuki s’associe en 1985 avec le constructeur espagnol Santana. Le Suzuki Jimny SJ devient “Santana Samouraï SJ410 et SJ413”. Construit chez Santana en Espagne, ils sont distribués par un importateur indépendant, Omnex Santana.

Ces petits 4X4 simples et solides viennent concurrencer les Fiat Panda 4X4 et Lada Niva et bouleversent le marché du tout-terrain. Léger, accessible et réputé fiable, le Santana devient indispensable en montagne, en forêt ou en bord de mer. D’autant qu’avec sa bâche amovible, il se transforme vite en cabriolet.  

1992, l’Europe est en marche  

L’année 1992 marque un nouveau départ pour Suzuki en France. L’Europe est en marche, l’Union européenne remplace la CEE, on prépare le Traité de Maastricht, et si l’Euro n’existe pas encore, on parle déjà de l’ECU, une monnaie commune européenne.

Pour le marché automobile aussi, les choses évoluent. Premièrement on impose aux constructeurs d’équiper leurs voitures neuves de pots catalytiques, pour des questions environnementales. Mais surtout, les quotas d’importations de voitures japonaises disparaissent ! Une vraie opportunité pour Suzuki, qui va enfin pouvoir faire preuve d’ambition sur le sol européen.  

Première voiture immatriculée par Suzuki France : un Vitara 4X4 

La toute nouvelle société Suzuki France va pouvoir éclore. L’ambition est simple, conquérir de façon durable une clientèle à la recherche d’un véhicule pratique, fiable, capable de passer partout, à prix raisonnable.

Le premier véhicule immatriculé par la jeune société est un Vitara cinq portes, un SUV familial doté d’une transmission 4X4. Les clients français découvrent le savoir-faire de la marque en matière de transmission intégrale, 22 ans après que Suzuki Motor Corporation ait lancé son premier véhicule à quatre roues motrices : le Jimny.

Le succès est au rendez-vous. Le Vitara devient l’ami des villes, des campagnes et des montagnes.

Spécialiste de la transmission intégrale

En proposant d’autres modèles à transmission intégrale accessibles, Suzuki va combler un manque. Les 4×4 de l’époque sont rares et chers. En 1996, Suzuki lance l’original X90, et dans la foulée, le Jimny vient remplacer le Samurai. En France, la marque commence à être associée aux véhicules tout-terrain purs et durs.

Mais comme Subaru, chez Suzuki on pense que la transmission intégrale ne doit pas être réservée aux pilotes du Paris-Dakar ou aux baroudeurs qui pratiquent le franchissement.

Le 4×4 pour tous

En 2000, Suzuki propose une petite citadine, dont la particularité est d’être équipée d’une transmission intégrale. Dans le même esprit que la Fiat Panda 4×4, en moins rustique, on peut profiter de la motricité et de la sécurité offerte par ce type de transmission, sur sa voiture de tous les jours.

La recette fonctionne et sera dupliquée sur les Swift et SX4, d’autres modèles urbains destinés essentiellement à un usage routier.

Plusieurs technologies 

Plus de 30 ans après son arrivée en France, la recette est toujours la même. Aujourd’hui, Suzuki décline sa transmission intégrale sous différentes formes :

• Le “AllGrip Auto” des Suzuki Ignis Hybrid et Swift Hybrid, qui passe en mode intégral en cas de perte d’adhérence.
• Le “AllGrip Select” des Suzuki Vitara Hybrid et S-Cross Hybrid capable de s’adapter à quatre modes de conduite en passant de deux à quatre roues motrices.
• Le “AllGrip Pro” du Suzuki Jimny, capable de franchir les obstacles les plus redoutables.
• Enfin, le E-Four du Suzuki Across Hybride Rechargeable qui utilise le moteur électrique posé sur l’essieu arrière pour bénéficier des avantages de l’hybride et de la transmission 4×4.  

Fidèle à l’hybride et à la transmission intégrale 

Aujourd’hui Suzuki a réussi son pari en France. S’implanter durablement tout en cultivant sa discrétion et ses technologies. Suzuki est l’un des rares constructeurs automobiles dont l’ensemble de la gamme – hors break Swace – est disponible avec une transmission intégrale. Un type de transmission choisi par de nombreux clients et qui représente :

• 10 % des ventes de Swift,
• 20 % des Ignis,
• 40 % des Vitara
• et même 50 % des nouveaux S-Cross !