Ce qui est lancé à Las Vegas n’est pas forcément censé rester à Las Vegas: preuve en est avec la mise en place dans la plus grande ville du Nevada d’un service qui, à n’en pas douter, sera très observé dans les mois à venir. Et c’est à la start-up Halo Car qu’on le doit.

Celle-ci entend proposer des voitures de location livrées clé en main au domicile de la clientèle, afin de faire gagner un temps considérable aux personnes ayant temporairement besoin d’un véhicule. Les voitures en question sont déposées à l’adresse indiquée via un système d’autonome, explique TechCrunch. Cela n’est pas tout à fait le même service que celui proposé par des entreprises comme Cruise ou Waymo, dont les autos sont capables de faire le trajet absolument seules.

Chez Halo, les voitures à livrer sont pilotées à distance par un opérateur, ce qui évite à la société d’avoir à trouver un moyen de faire rentrer ses livreurs au bercail. Grâce à un système de capteurs sensoriels, de caméras embarquées, de modems et d’antennes, les employés de la start-up peuvent réellement conduire les véhicules à distance, puis laisser la main au client une fois atteinte l’adresse souhaitée.

Durant une année, Halo a d’abord testé son service de livraison de véhicules de location à domicile, mais avec un chauffeur humain à l’avant du véhicule. Il est désormais temps pour l’entreprise de passer à l’étape supérieure et de conquérir un marché qu’Anand Nandakumar, fondateur et patron de Halo, estime «économiquement viable».

«Voiture de queue» provisoire

L’entreprise est actuellement dans une phase intermédiaire, et préfère jouer la carte de la prudence. Aussi, ses voitures autonomes seront pour l’instant suivies par un ou une pilote se trouvant dans un petit véhicule situé un peu en retrait des opérations, ce qui permet une surveillance humaine à bonne distance. Une fois la voiture livrée, cette «voiture de queue» (dénomination choisie par Halo) peut retourner au dépôt et accompagner la livraison suivante.

La suppression progressive de cette voiture de queue est prévue pour 2024 si tout se passe bien d’ici là. Cette sécurité pourra être conservée plus longtemps dans quelques zones ou à certains moments précis de la journée, le but étant toujours d’offrir une sécurité optimale aux utilisateurs, ainsi qu’à l’ensemble des personnes occupant l’espace public.

À l’heure actuelle, une vingtaine de véhicules peuvent être livrés à Las Vegas entre 8h et 18h, mais la flottille, constituée de voitures électriques Chevy Bolt et Kia, va s’étendre peu à peu. L’objectif pour 2024: disposer de plusieurs centaines de véhicules à proposer à la clientèle.